^{21 décembre 2003}

La capture de Saddam Hussein a commencé avec 4 noms gribouillés par le major Stan Murphy sur trois bouts de papier arrachés d'un petit bloc-note vert. Cet officier de renseignement âgé de 41 ans, incorporé à la 1ère brigade de la 4ème division d'infanterie, savait que ces noms n'étaient qu'une petite partie d'une toile bien plus vaste de noms et de familles susceptibles de dissimuler Saddam Hussein. Il a transmis les noms à deux jeunes analystes du renseignement militaire US à Tikrit : le lieutenant Angela Santana, 31 ans, et le caporal Harold Engstrom, 36 ans, tous deux de la compagnie Alpha du 104ème bataillon de renseignement militaire.

La mission de l'unité à Tikrit consistait à appuyer la 4e division d'infanterie avec des renseignements, afin d'aider les troupes à briser les cellules de résistance menaçant la stabilité d'après-guerre de l'Irak - et finalement d'arrêter Saddam Hussein. Les deux analystes disent que les ordres reçus du major Murphy étaient ceux-ci : « Comprenez ce truc, tirez les lignes, faites-moi un diagramme et trouvez chaque personne cruciale liée à Saddam. » Leur première pensée : « Est-ce qu'il plaisante ? C'est impossible. Nous ne parvenons même pas à prononcer ces noms. » Mais le lieutenant Santana, une ancienne secrétaire de direction de l'Ohio, et le caporal Engstrom, un ancien professeur d'anglais dans un lycée de Phoenix, ont rapidement commencé de se plonger dans plus de 9000 autres noms.

A la mi-septembre, après de nombreuses nuits blanches passées à compulser des dizaines de milliers de pages d'information, les deux analystes avaient raccourci leur liste à 300 noms. Ils affirment que la tâche de créer le diagramme du « Who's Who » de Saddam Hussein dépassait le cadre de leur formation. « Complètement irréel », voilà comment le lieutenant Santana décrit son travail. « Nous étions soudain devenus des sortes de détectives. » C'était leur première expérience concrète en matière de renseignement militaire. Leur instruction formelle comprenait effectivement l'établissement de diagrammes et la fusion de données. Mais cerner la logique de la culture tribale arabe et des étranges liens de Saddam Hussein n'en faisait pas partie.

Le duo a parcouru les moissons de rapports d'interrogatoire et d'interviews de locaux. Ils ont sondé la gigantesque base de données fournie par le centre du renseignement militaire. Finalement, ils ont créé ce qu'ils surnomment « Mongo Link », un diagramme en couleur de 1,18 m sur 1,06, avec leurs 300 noms. C'était en fait un arbre familial, avec l'image de Saddam Hussein au centre, et des lignes retraçant ses liens tribaux ou sanguins avec les 6 tribus principales du triangle sunnite : les Husseins, les Al-Douris, les Hadouthis, les Masliyats, les Hassans et les Harimyths. Les militaires pensaient que les membres de ces clans protégeaient Saddam depuis 8 mois, finançaient la résistance et planifiaient des assassinats ainsi que des attaques contre les Irakiens et les forces coalisées.

A côté de chaque nom, le lieutenant Santana et le caporal Engstrom ont noté les éléments d'informations qu'ils ont pu rassembler au sujet des individus : leur âge, leur domicile, leurs épouses et leurs enfants, l'origine de leurs noms, le fait qu'ils soient en captivité et comment ils ont été appréhendés. Le diagramme des analystes, dont le contenu est classifié, s'est finalement fait connaître dans les cercles militaires pour sa précision, et il a même fait son chemin jusqu'au commandant des forces de la coalition, le général Ricardo Sanchez à Bagdad.

Pendant le développement du diagramme, le duo a commencé à voir des schémas. Ils ont réalisé que la résistance comprenait plusieurs couches en rassemblant les liens des individus entre les tribus. Les chefs tribaux étaient étroitement liés par une myriade de mariages, et intensément loyaux envers Saddam Hussein. En-dessous de ce niveau se trouvaient un certain nombre d'autres personnes faisant clairement partie de l'insurrection. Ces combattants étaient probablement là pour l'argent. Les deux détectives ont noté le petit nombre de combattants arrêtés en posant des bombes ou menant des raids et qui étaient des proches des chefs tribaux. Ils en ont conclu que les patrons prenaient leurs distances avec la masse.

« Nous avons appris beaucoup de choses sur l'armée irakienne, sa structure, son histoire et sa culture tribale avant de venir ici, mais ce n'est qu'en commençant à travailler sur le diagramme que nous avons vraiment compris. L'extension et la profondeur avec lesquelles les tribus étaient entremêlées et intégrées se situaient au-delà de nos attentes, et nous ont franchement choqués », affirme le caporal Engstrom. Celui-ci a quitté son travail d'enseignant après les attaques du 11 septembre pour s'engager dans l'Army. Il a été envoyé en Irak peu après avoir terminé sa formation de base ; retenu pour l'instruction au renseignement, il a appris à collecter des données, tracer des diagrammes et essayer de comprendre l'ennemi. « Nous avons été un peu entraînés à la guérilla, mais de toute évidence pas assez pour cette tâche », souligne-t-il.

Les deux analystes ont construit le diagramme autour de l'objectif n°1 : Saddam Hussein. Une image de celui-ci est imprimée au centre. En-dessus se trouve son chef d'état-major, et en-dessous son secrétaire personnel. A sa gauche et à sa droite figurent des hommes désignés comme chef des opérations et chef de la sécurité. Près de chaque nom sur le diagramme se trouve une description physique - couleur des cheveux et des yeux, taille, caractéristique faciales distinctives - ainsi que des détails sur l'endroit où ils ont été vus la dernière fois ou toute autre information pouvant mener à leur arrestation. Plusieurs dizaines de personnes ont déjà été capturées par les forces de la coalition, et leur nom est écrit en rouge. Les principaux personnages autour de Hussein sont ensuite liés à des dizaines d'autres, dont une grande partie sont selon les militaires des chefs locaux responsables des cellules préparant des attaques contre les Américains à Tikrit, Samarra, Falloujah, Ramadi et Bagdad.

« Son cercle intérieur était lié aux familles, aux tribus et à l'argent », déclare le major Murphy. « J'avais le sentiment que si je regardais ces trois choses, tôt ou tard nous allions tomber sur une pépite qui nous rapprocherait de Saddam. » Cette pépite est venue avec l'homme que les militaires appellent « la source », et elle a mené un contingent de 600 hommes à une ferme dans le village d'Ad-Dawr où Saddam Hussein se cachait. Son nom, qui n'a pas été révélé, est apparu sur la liste des deux analystes au début de l'été, lorsque plusieurs prisonniers l'ont désigné comme un chef influent et finançant la résistance.

Le lieutenant Santana et le caporal Engstrom ont passé plusieurs heures à cartographier ses liens avec Saddam Hussein et d'autres sur la liste. Lorsqu'ils ont terminé, ils savaient qu'il ne s'agissait pas d'un suspect ordinaire. Sa capture pouvait apporter des indices substantiels sur les allées et venues de Saddam. Ils ont alerté la 4e division d'infanterie pour le traquer. L'informateur, décrit comme un homme d'âge moyen venant d'une zone près de Tikrit, a échappé plusieurs fois à la capture. Finalement, il a été arrêté lors d'un raid sur une maison de Bagdad le vendredi 12 décembre, et immédiatement amené à Tikrit pour interrogatoire. Saddam Hussein sera pris le jour suivant.

« Lorsque j'ai entendu que cette source avait été capturée, je savais que nous étions sur le point d'aboutir à quelque chose. Nous avions quelqu'un qui était très proche de Saddam, et il y avait donc de grandes chances pour que nous le trouvions cette nuit-là », souligne le lieutenant Santana, qui est dans l'Army depuis 11 ans et a servi en 1991 pendant la Guerre du Golfe. Elle dit s'être engagée « parce que j'étais très dynamique et que je voulais un exutoire à mon énergie. » Le samedi soir, les deux analystes étaient assis dans un centre d'opérations du quartier-général militaire à Tikrit et attendaient avec anxiété les résultats de la recherche. Ils écoutaient sur la radio l'un des commandants parlant au colonel James Hickey, qui commande la 1ère brigade de la 4ème division d'infanterie.

Peu après 2000, le lieutenant Santana a entendu la voix du colonel Hickey annoncer, « on l'a eu. » Elle était extatique. « On l'a eu ? », se rappelle-t-elle avoir crié, levant les bras et sautant sur ses pieds. « On l'a eu, on l'a eu ! », a-t-elle continué à hurler en courant dans chaque pièce de l'ancien palace de Saddam Hussein. Les deux détectives ont encore bien d'autres noms de personnages toujours en liberté sur leur diagramme. Ils savent que d'autres seront pris les prochains mois. Mais ils ont imprimé une photo à échelle 1:1 du visage de Saddam Hussein prise quelques minutes après sa capture, et maintenant ils l'utilisent comme couverture pour leur diagramme.