^{26 octobre 2003}

La RAND Corporation a été fondée en 1948 à l'instigation de l'US Air Force, avec pour fonction principale de mener des réflexions à long terme sur l'emploi des forces aériennes. Publié 50 ans plus tard, et alors que le think tank a largement agrandi ses domaines d'investigation, ce livre de 336 pages a ainsi pour objectif de cerner les sources des conflits qui embraseront la planète ces prochaines décennies, afin d'anticiper les besoins futurs de l'aviation américaine.

Les auteurs ont appliqué la méthode suivante : trois scénarios distincts ont été développés pour le monde à l'horizon 2025, schématiquement représentés par la stabilité, la dégradation et l'amélioration, et appliqués à trois régions essentielles : l'Europe et la Russie, le Moyen-Orient élargi ainsi que l'Asie. Chacune d'entre elles a ensuite été étudiée en détail, en cernant notamment l'évolution possible à court, moyen et long terme, c'est-à-dire les facteurs déclencheurs susceptibles de l'influencer.

Ce modèle simple a de plus été pondéré par un ensemble d'événements imprévus, survenant au niveau politique, culturel, scientifique ou environnemental. Des senseurs rendant transparents les océans, un virus tuant presque instantanément des millions de personnes, une dépression économique mettant en faillite le monde développé, l'accès soudainement bon marché à l'espace ou un nouveau culte religieux font partie des «wildcards» évoquées.

L'essentiel du livre réside cependant dans ses trois études de détail. De manière générale, la plupart des jugements apparaissent raisonnablement fondés, et les analyses factuelles sont pertinentes ; les conséquences intérieures du rôle économique croissant joué par les pays d'Extrême-Orient, l'équilibre stratégique décisif entre l'Inde et la Chine, la prolifération des technologies de missiles et d'armes non conventionnelles au Moyen-Orient et le rôle disrupteur de l'urbanisation galopante sont ainsi cernés avec précision.

Les auteurs parviennent fréquemment à mettre le doigt sur les variables majeures, et cette compréhension est mise à profit par l'élaboration de scénarios mettant clairement en évidence les risques, les opportunités et les interdépendances. L'application au Moyen-Orient des grandes théories américaines de la dernière décennie, soit le choc des civilisations (Huntington), l'anarchie à venir (Kaplan), la fin de l'histoire (Fukuyama) et le grand échiquier (Brzezinski), constitue à elle seule un régal intellectuel.

Malheureusement, le conformisme collectif du livre diminue parfois son intérêt. La vision du monde qu'il développe reste largement à sens unique, et nombreux sont les événements récents qui la contredisent ; selon les auteurs, les islamistes n'étaient censés viser que des gouvernements locaux, les militaires pakistanais restaient scrupuleusement hors de la politique, et la possibilité d'une rupture transatlantique semblait aussi éloignée que l'apparition d'un astéroïde fonçant sur la planète.

La réflexion prospective s'accommode mal des préjugés, et cet ouvrage en fait la preuve : en supposant que l'Etat-nation traditionnel conserve un rôle central dans les conflits et en s'appuyant avant tout sur des facteurs quantifiables pour extrapoler l'avenir, les auteurs projettent une conception matérialiste - au demeurant typique de l'Amérique des années 90 - qui sous-estime totalement le rôle de la culture, des valeurs et des identités dans les crises contemporaines.

Sa lecture reste néanmoins conseillée, ne serait-ce que par la quantité d'informations précises et cohérentes qu'elle permet d'acquérir.

Maj EMG Ludovic Monnerat