^{12 novembre 2003}

Mitsuo Fuchida était l'un des plus célèbres pilotes de l'aéronavale impériale japonaise, puisqu'il a commandé le raid sur Pearl Harbour ainsi que de nombreuses autres attaques dévastatrices ; Masatake Okumiya est un autre aviateur embarqué prestigieux de cette époque. Tous deux ont été engagés dans la bataille de Midway, le premier cloué sur le porte-avions Akagi en raison d'une appendicite, alors que le second a pris part aux raids de diversion sur les bases américaines dans les Aléoutiennes.

Ce livre est cependant bien plus qu'un témoignage d'une bataille décisive. Publié en japonais dès 1951 et traduit en anglais 4 ans plus tard, il constitue au contraire une description complète de ses origines et de son déroulement dans une perspective nippone. Grâce à l'usage de documents secrets et de témoignages directs, les auteurs ont pu montrer au public japonais la réalité d'un affrontement qui s'est révélé un désastre mortifiant, et surtout les erreurs successives qui en ont été les causes.

En 352 pages passionnantes, Fuchida et Okumiya brossent le tableau sans concession d'une marine orgueilleuse et négligente, accoutumée dès 1921 à considérer l'Amérique comme son ennemi irrémédiable. Dans les premiers chapitres des 12 qu'en compte le livre, ils montrent notamment que le raid sur Pearl Harbour ne constituait dans la stratégie nippone qu'une flanc-garde pour l'offensive visant à s'emparer des ressources naturelles de Sud-Est asiatique, et que le caractère primordial des porte-avions était largement ignoré.

Ils décrivent également avec minutie l'effet euphorisant des raids invincibles menés par la Force Nagumo de Pearl Harbour à Ceylan, en particulier sur le fonctionnement des organes supérieurs des forces armées impériales, ainsi que les fautes commises dans la planification de l'opération Midway : les réactions irrationnelles au bombardement de Doolittle, la confusion sur le propre centre de gravité, l'absence d'esprit critique au sein des états-majors ou encore la manipulation des wargames commise par le chef d'état-major de l'amiral Yamamoto.

La principale qualité de ce livre réside toutefois dans la quantité de détails fournis. D'une part, dix cartes permettent de retracer avec fidélité tous les mouvements effectués par la flotte japonaise avant, pendant et après la bataille ; l'une de ces cartes montre même le plan de vol de chaque avion de reconnaissance lancé dans la matinée du 4 juin 1942. D'autre part, l'ordre de bataille complet de la flotte impériale est énuméré en annexe, avec le nombre d'avions embarqués ou basés au sol, et même les noms de tous les commandants.

Par ailleurs, le fait que Mitsuo Fuchida ait vécu la bataille depuis le navire amiral des porte-avions d'attaque commandés par l'amiral Nagumo lui a permis de décrire de manière pénétrante aussi bien l'état d'esprit des protagonistes que le déroulement des événements. La psychologie nippone, ce que les auteurs appellent le caractère national, fait l'objet d'une attention particulière et est désignée comme la source principale des dysfonctionnements structurels et des erreurs d'appréciation.

Cette vision exclusivement japonaise tend naturellement à présenter la situation de la marine américaine avec quelques biais. Ainsi, les auteurs affirment que l'amiral Spruance avait calculé l'engagement de ses forces de manière à ce qu'elles soient exactement à pied d'œuvre pour surprendre les porte-avions nippons avec leurs ponts encombrés d'avions - alors que Spruance, ne connaissant que leur emplacement approximatif, a surtout pris le risque immense de déployer ses escadrilles à la limite extrême de leur autonomie.

Ce livre n'en est pas moins une référence absolue, car il fournit à l'historien comme au tacticien l'essentiel des données matérielles et immatérielles nécessaires à la compréhension des décisions japonaises à Midway.

Maj EMG Ludovic Monnerat