^{4 décembre 1998}

Vol de nuit sous-titré norvégien pour nos Forces aériennes: jusqu'au 11 décembre, 25 pilotes militaires suisses s'entraînent aux exercices nocturnes dans le grand nord scandinave. Une première pour nos F/A-18.

Trop de nuisances en Suisse

L'entraînement au vol de nuit constitue bien entendu un élément important de l'instruction des pilotes, particulièrement dans le cas d'un avion de combat moderne et tous temps comme le F/A-18. Toutefois, les nuisances engendrées en Suisse - notamment par le puissant et bruyant biréacteur - sont telles que les vols nocturnes y sont sévèrement limités. Une solution pour un entraînement complémentaire s'imposait donc.

En février 1997, le Conseil fédéral a approuvé un Mémorandum of Understanding (MOU) conclu entre la Suisse et la Norvège, et régissant les modalités d'une collaboration entre forces aériennes des deux pays. Or la Norvège dispose de plusieurs bases aériennes aux latitudes élevées, qui sans aller jusqu'à la nuit polaire offrent des heures d'obscurité supplémentaires. Conclusion: cap sur le grand nord!

Nuit de 1530 à 0900

Le 30 novembre dernier, 4 F/A-18 ont donc décollé de Suisse pour atterrir sans escale (one way) à Oerland; située à 50 km au nord-ouest de Trondheim, à environ 64° de latitude, cette base aérienne est pleinement opérationnelle depuis 1983. Elle constitue en fait un poste avancé de l'OTAN (Forward Operating Location) et abrite régulièrement des avions radar E-3A Sentry (Awacs) contribuant au système de préalerte de l'alliance atlantique. Détail essentiel pour les Helvètes: à cette période de l'année, il y fait nuit de 1530 à 0900!

Pendant presque deux semaines, 25 pilotes militaires répartis en deux rotations vont donc s'y entraîner, et perfectionner au-dessus de la mer et des fjords norvégiens leur aptitude aux engagements nocturnes. Cette collaboration peut paraître restreinte en comparaison d'autres missions des Forces aériennes à l'étranger; elle n'en est pas moins prometteuse, deux F-16 norvégiens ayant déjà volé en septembre de cette année dans notre ciel.

1999: Waddington et Norka